– Ну чего ты раскипятился-то? – добродушно спросил Кирилл.

Чертанов уже овладел собой. Повернувшись, он спросил:

– А по-твоему, для этого нет оснований?

– Основания-то, конечно, имеются, – задумчиво протянул Кирилл, – но только по всему этому делу имеются и большие сомнения.

Чертанов насторожился:

– Что-то я тебя не совсем понимаю. Что ты имеешь в виду?

– Пока ты воевал с этим... так сказать, маньяком. Я еще раз аккуратно осмотрел место преступления.

– И что же ты там обнаружил?

– А вот ты послушай... Даже странно, что я не заметил это с первого взгляда. Есть и еще одни следы, побольше. Так что могу сказать тебе совершенно авторитетно, в этом преступлении замешан еще один человек.

– Ты уверен?

– Да. Надо, конечно, еще раз и более детально все взвесить, но я бы даже предположил, что Антон здесь совершенно ни при чем, – покачал эксперт головой. – Мне непонятно, почему он наговаривает на себя. Девушку убили даже не на этом месте, а немного в стороне, – показал он на кусты боярышника метрах в пятнадцати. – Вот там здорово натоптано. Но следов Антона там нет! А у этих кустов отпечатки обуви значительно большего размера.

– Что за обувь?

Эксперт пожал плечами:

– Какая-то спортивная, скорее всего, кроссовки. И только вот здесь, – показал он на тонкий ствол рябины, росший шагах в пяти от них, – видны следы Антона. – Во всяком случае, по размеру подходят. – Балашин пожал плечами. – Выводы делать, конечно, тебе, но напрашивается такое заключение: кто-то другой убил девушку, а Антон всего лишь помог ему перетащить ее и закопать вот в этом месте.

– А следы того мужчины хорошо отпечатались?

– В том-то и дело, что они нечеткие, – с сожалением признал Балашин. – Такое впечатление, что он стоял в стороне и наблюдал за тем, как Антон закапывает труп. Я не исключаю, что его могли просто заставить сделать это.

– Тогда зачем же он наговаривает на себя?

Балашин пожал плечами:

– Не знаю, это уже не мое дело. У тебя в руках все нити расследования, тебе и делать выводы.

– Здесь возможна... неточность? – не без труда подобрал Чертанов нужное слово. И, уже смягчая вопрос, добавил: – Ты же знаешь, как убийцы могут запутывать следы.

Балашин слегка нахмурился. Он всегда болезненно воспринимал критику в свой профессиональный адрес. Ведь он слыл одним из ведущих специалистов, редко кто может похвастаться, что имеет семь допусков на различные виды экспертизы. А они у Балашина были! Кирилла отличала необыкновенная дотошность, о которой в управлении ходили анекдоты.

– Я не могу сказать, кто именно убил девушку, но то, что на месте убийства был еще один человек, за это я тебе отвечаю! И Антон это почему-то скрывает, – уверенно сказал Кирилл. – Если бы за эти дни прошел дождь, то, может быть, я бы тебе не говорил так категорично.

– Ты меня озадачил, – честно признался Чертанов, взглянув на Антона.

– А что ты думаешь, – усмехнулся Балашин. – Я на это и рассчитывал.

– Ладно. Есть над чем подумать. Пошли к остальным, а то нас уже заждались.

Антон покуривал – кто-то угостил его сигаретой. Интересно, кто это такой сердобольный? Вытащил сигарету и горообразный оперативник. Его совсем не стесняла рука, скованная наручниками. Ловко чиркнув зажигалкой, закурил. Внешне вполне идиллическая картина – подозреваемый и опер мирно покуривают на пару, а повернись ситуация в другую сторону, так перегрызут друг другу глотку.

– Где ты зарыл второй труп? – спросил Чертанов, не отводя глаз от безмятежного лица Антона.

Парень старался держаться так, как будто происходящее вокруг не имеет к нему никакого отношения, а ведь он был здесь главным действующим лицом.

– Сразу за Кольцевой, – махнул в сторону Антон. – Там пустырь есть, что-то строить собирались, а потом почему-то заморозили... Так что мне никто не мешал.

Михаил посмотрел на часы.

– Поехали, до темноты успеем!

Глава 18

ВСТРЕЧА С ВАРЯГОМ

Домой Чертанов вернулся, когда уже перевалило за полночь. Въезжая во двор, он посмотрел на окна своей квартиры и с удовлетворением отметил, что окно на кухне горело ярко-желтым светом. Вера не спала и стойко дожидалась его возвращения. Хотя, казалось бы, к подобным задержкам давно должна уже привыкнуть. Занавеска на окне дрогнула, и Чертанов увидел ее силуэт. По сердцу прошла теплая волна нежности, высматривает, не подъехал ли? Переживает, родная.

Чертанов уже давно обратил внимание, что, едва он въезжает во двор, Вера непременно подходит к окну, будто чувствует его приближение. Словно между ними существует какая-то кармическая связь. Кто знает, может быть, так оно и есть. Если это не так, тогда чем же объяснить тот факт, что как только он перешагивает через порог, то разогретый ужин уже стоит на столе, дожидаясь его.

Михаил уже подходил к подъезду, когда из глубины затемненного двора мигнули фары, на мгновение ослепив его, а затем почти беззвучно к нему подкатил черный «Мерседес«. Передняя дверца распахнулась, и из нее вышел высокий человек в джинсовом костюме. Чертанов узнал его сразу – Варяг.

– Здравствуй, Миша. Ты чего такой невеселый? – дружелюбно спросил смотрящий, протянув ему руку.

– Здравствуй, – пожал Чертанов руку коронованного. – Поводов для радости не вижу, – угрюмо отвечал майор. – Да и работы много. Устаю!

Странное дело, в присутствии Варяга Чертанов вдруг начинал ощущать некую робость. Даже сейчас он слишком поспешно протянул руку, излишне усердно пожал руку Варягу. А ведь ему полагалось испытывать к законному совершенно иные чувства – что-то вроде классовой ненависти. Ведь стоят они по разные стороны баррикады.

Варяг, казалось, угадал его состояние. Уголки тонких губ слегка дрогнули и разошлись в ободряющей улыбке. Чертанов невольно нахмурился и сделал полшага в сторону, спрятав лицо в густой тени.

Варяг, похоже, был без обычного сопровождения, и это вызывало удивление Чертанова. Людей такого масштаба охраняют крепко.

– Понимаю, ты ведь маньяка задержал.

– Откуда тебе это известно?

На лице Варяга появилась лукавая улыбка: «Так я и сказал тебе про свои источники информации!»

– Люди так говорят, – уклончиво усмехнулся Владислав.

Чуть подавшись вперед, Чертанов внимательно посмотрел на законного. Странно все это. Информация была, так сказать, для служебного пользования, а из слов Варяга вытекало, что ею уже владела едва ли не половина города.

– Преждевременно говорить об этом, – уклончиво ответил Михаил. – Мне многое в этом деле непонятно.

– Он ведь признался, – возразил Варяг.

– Этого недостаточно. Имеются кое-какие вопросы.

– Мы ведь не на суде присяжных, так ведь? А потом вряд ли ему удастся добраться до суда.

Чертанов невольно похолодел:

– Послушай, Варяг, ведь, возможно, это даже не он убивал. Нужно во всем разобраться. Не исключено, что он выгораживает настоящего маньяка. Ведь произошла же ошибка с Шатровым, так чего же повторяться?!

Владислав удивленно посмотрел на Чертанова.

– Что-то не узнаю я тебя, майор. Маньяка, что ли, пожалел? А может, звездочку на погоны хочешь получить? – Дружески похлопав Чертанова по плечу, он продолжил: – Не переживай, ты хорошо поработал. Мы оценим твой труд... Ну бывай, Миша, – направился Варяг к машине. – Да, совсем забыл, чего это я к тебе заехал-то? С ментом дружить не полагается, но у нас с тобой сложилось что-то вроде доверительных отношений, поэтому хочу сразу предупредить: если с этим маньяком случится какая-то неожиданность, так ты сильно не расстраивайся. Ведь в жизни всякое случается.

– Хочу у тебя спросить... – начал Чертанов.

– Валяй.

– Это не ты случайно Машковского за меня попросил?

Варяг широко улыбнулся:

– Молодец, догадался... Ну, пока, – он сел в машину.

Мягко хлопнула дверца, и «Мерседес», мигнув фарами, выехал со двора.

С минуту Чертанов стоял в пустом дворе, соображая, как ему поступить. Приняв решение, он вошел в подъезд и, прыгая сразу через две ступеньки, оказался перед дверью квартиры.